2 de noviembre: Conmemoración de los fieles difuntos, los que esperan nuestra oración para llegar al cielo

Cada 2 de noviembre, los cementerios de todo el mundo reciben quizá más visitas que las de todos los días del resto del año juntos. Familiares y amigos limpian, adecentan y adornan con flores las tumbas de sus seres queridos, quizá ya hasta el año siguiente. ¿Qué celebramos en esta Conmemoración de los Fieles Difuntos? ¿Por qué es una fecha señalada en el santoral? ¿Por qué la Iglesia tiene presentes a aquellos que ya no están con nosotros? 

Ya los primeros cristianos eran conscientes de la necesidad de orar por los fieles difuntos, algo de lo que dan fe las catacumbas romanas. Los allegados solían celebrar por los suyos la Eucaristía al tercer día de su muerte, en memoria de la gloriosa Resurrección de Cristo, y posteriormente lo hacían de manera especial en el aniversario anual de su partida. Ya después del Edicto de Milán empezó a extenderse por los monasterios de Europa, especialmente los de la orden benedictina, la costumbre de dedicar un día al año para este fin. En las Misas se utilizaban tablas plegables de madera o marfil llamadas dípticos, en las que se inscribían detalladamente los nombres de los fallecidos de la comunidad para que el sacerdote los leyera en voz alta durante el canon de la celebración.

Posteriormente, en el siglo IX el obispo Amalarico de Metz propuso asignar esta memoria colectiva justo después del día dedicado a los santos que ya disfrutan del cielo. La secuencia era lógica: festejar primero a los hermanos de la Iglesia triunfante y, al día siguiente, recordar y «empujar hacia arriba» a los de la Iglesia purgante. Un siglo después, en el año 998, el abad de Cluny san Odilón ya ordenó a todos sus monjes celebrar cada 2 de noviembre una Misa solemne por los difuntos, una costumbre que enseguida se hizo popular en todo el continente. Más adelante, en el siglo XVI, esta festividad se hizo todavía más oficial al inscribirse en el calendario litúrgico para todo el orbe, un modo de subrayar la doctrina católica del purgatorio frente a las ideas protestantes que negaban su existencia.

En España, particularmente, los dominicos de Valencia iniciaron en el siglo XV la costumbre de oficiar tres Misas en este día, para dar abasto a la inmensa cantidad de peticiones de los fieles. Siglos más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, muchos soldados fallecieron sin sacramentos y lejos de sus familias. Ante esta tragedia humanitaria y espiritual, el Papa Benedicto XV extendió este privilegio español a todos los sacerdotes y para toda la Iglesia. «Este día es realmente un regalo de nuestra Iglesia como madre», afirma María Vallejo-Nágera, autora de Entre el cielo y la tierra. Cuando morimos tenemos ante nosotros la posibilidad del purgatorio, por lo que «al menos una vez al año nos propone no solo recordar a nuestros difuntos, sino, sobre todo, orar por ellos». Para la escritora, la Conmemoración de los Fieles Difuntos es un día «en el que el cielo se rasga, como si la cremallera del cielo se abriera para que muchas almas puedan entrar». En este sentido, recuerda que esto solo puede suceder «por las oraciones de los vivos, de la Iglesia militante, los que seguimos por aquí dando guerra».

En realidad, es el acto más excelso de caridad, orar por aquellos que ya no tienen oportunidad de hacerlo. «Ellos están en un estado de espera. En el purgatorio, para empezar, están salvados, pero aún les queda por purificar antes del encuentro definitivo con Cristo». Vallejo-Nágera lo explica así: «Al morir habremos de responder tan solo a una pregunta: ¿cuánto has amado? Entonces, si uno no está preparado en santidad, tendrá que esperar. Es la propia alma la que se retira de la presencia de Cristo hasta que le llegue el momento».

Entonces, el estado del alma en el purgatorio es sufriente, pero esperanzada. «No es la alegría completa, porque ya has visto a Cristo y te has dado cuenta de que te lo has perdido, que no lo puedes abrazar por entero», matiza. Por este motivo, cada 2 de noviembre, «al menos este día la Iglesia nos exhorta a orar por los que no están aquí. Les tenemos que ayudar nosotros». Se trata, en suma, de algo «muy bonito», porque se pone en acción «la fe en la comunión de los santos y el enorme acto de amor de orar por ellos».